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¿Qué es la termografía?
La termografía es una técnica basada en la captación de la radiación que emite un cuerpo debido a su temperatura. Todo objeto cuya temperatura sea superior al cero absoluto (0 °K, equivalente a -273 °C) emite radiación infrarroja.
Al captarla mediante instrumentos especializados, es posible interpretar la temperatura de los objetos y representarla en imágenes o escalas de colores visibles para el ojo humano.
Incluso el hielo a 0 °C emite radiación infrarroja, ya que se encuentra muy por encima del cero absoluto. Esto no es una contradicción: simplemente depende de la escala de temperatura que utilicemos.
Escalas de temperatura y el cero absoluto
Existen varias escalas de temperatura, siendo las más conocidas la Celsius (°C) y la Fahrenheit (°F). Sin embargo, en física y termodinámica también se utilizan la Kelvin (°K) y la Rankine (°R).
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En la escala Celsius, el 0 °C corresponde al punto de congelación del agua, y el 100 °C a su punto de ebullición (a nivel del mar).
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Sin embargo, es posible alcanzar temperaturas por debajo de los 0 °C, hasta llegar a un límite físico: -273 °C, conocido como cero absoluto.
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Ese límite es precisamente el inicio de la escala Kelvin, donde 0 °K = -273 °C, y 0 °C = 273 °K.
Por tanto, cualquier cuerpo con temperatura mayor a 0 °K emite radiación infrarroja, lo que explica por qué el hielo también puede ser detectado con un equipo termográfico.
¿Para qué sirve la termografía industrial?
El objetivo de la termografía no es medir la temperatura de las personas (aunque en medicina y seguridad sanitaria se use en casos como la detección de fiebre), sino analizar la condición de los equipos eléctricos y mecánicos en plantas industriales.
Gracias a esta técnica se puede medir la temperatura de los objetos a distancia, sin contacto físico, mediante cámaras o dispositivos infrarrojos que traducen la radiación en un mapa térmico de colores.
Aplicaciones en equipos eléctricos
La termografía es de gran utilidad para detectar anomalías eléctricas antes de que se conviertan en fallas graves. Con ella se pueden identificar:
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Puntos calientes en tableros eléctricos, que evidencian fugas de energía o mala conducción.
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Fusibles, contactores o bloques de conexión sobrecalentados, que indican resistencia excesiva al paso de la corriente.
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Cables recocidos o deteriorados por el calor, que necesitan reemplazo inmediato.
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Protecciones térmicas que se disparan constantemente, mostrando un desequilibrio eléctrico.
Detectar estos problemas a tiempo evita riesgos de incendios, explosiones, carbonización de componentes o paros de producción no programados.
Aplicaciones en equipos mecánicos
La termografía no sólo se aplica en electricidad, también en mantenimiento mecánico. Mediante este análisis se pueden evaluar:
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Motores eléctricos: sobrecalentamientos en bobinas o carcasa.
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Cojinetes y rodamientos: detección de fricción excesiva o falta de lubricación.
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Bombas y compresores: identificación de desgastes internos por variaciones térmicas.
Esto permite anticiparse a fallas graves que podrían detener no solo una máquina, sino incluso una línea completa de producción, generando pérdidas significativas.
Importancia del mantenimiento con termografía
La recomendación es realizar estudios periódicos de termografía en todos los equipos eléctricos y mecánicos, priorizando los más críticos.
El procedimiento ideal es:
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Primera inspección: detectar puntos calientes o anomalías.
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Mantenimiento correctivo: reparar, sustituir o ajustar los elementos defectuosos.
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Segunda inspección: comprobar que los problemas fueron resueltos.
De esta forma, la termografía se convierte en una herramienta clave dentro de un plan de mantenimiento predictivo, al evitar fallas inesperadas y garantizar seguridad, continuidad de operación y ahorro económico.
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